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C’est au cœur de la Charente que ce charmant village mythique cache des secrets à même la roche. Ceux qui y vivent portent l’adorable nom d’Aubeterriens. Au bord de la Dronne, l’atmosphère y est paisible, et ici, chaque pierre – et chaque cavité – raconte une histoire. Vous êtes les bienvenus à Aubeterre-sur-Dronne.
Un village parmi les plus beaux de France
Une chose est sûre : Aubeterre-sur-Dronne n’a pas pris une ride. Depuis 1993, il est classé parmi Les Plus Beaux Village de France, et sa renommée ne s’arrête pas là ! Ce lieu hors du temps également labellisé Petite Cité de Caractère, saura vous charmer. Ruelles escarpées, architecture bucolique… Tout, à Aubeterre-sur-Dronne, inspire à la détente. Vous pourrez d’ailleurs profiter d’un point de vue sublime sur la vallée de la Dronne ! Ce beau village accueille également différents festivals, qui mettent en valeurs les arts sous toutes leurs formes. Nous vous conseillons la découverte de l’Ascension de l’Art, ou encore, Nuits Musicales. Bien sûr, tout au long de l’année, vous pourrez y découvrir les galeries d’artistes qui font vivre le village.
Ce que cache Aubeterre-sur-Dronne
Au Moyen Âge, Aubeterre-sur-Dronne était un village défensif majeur, en vue de sa position à flanc de colline. D’ailleurs, ce village est reconnu pour un site troglodytique unique en Europe que nous allons évoquer. Sachez que l’existence même de ce lieu incroyable a fait naître de nombreuses légendes. Il paraîtrait qu’à Aubeterre-sur-Dronne, il y ait bien plus de galeries souterraines qu’on ne le pense. Elles auraient été creusées par des moines, que ce soit pour des habitations, ou des points stratégiques de discrétion. Le mystère demeure, bien que l’on sache que de nombreuses galeries aient été murées au fil des siècles. Par chance, le trésor que vous vous apprêtez à découvrir se visite toujours !
Le plus vaste site troglodytique d’Europe
C’est maintenant que la magie opère, car en arrivant à Aubeterre-sur-Dronne, il est impossible de deviner ce qui s’y cache. L’accès à l’incroyable église troglodytique de Saint-Jean de Aubeterre-sur-Dronne se fait par un accès creusé à même la falaise. Notez que ce lieu incroyable fait partie du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Ici, les falaises crayeuses ont vécu une métamorphose admirable, et ce, au XIIe siècle !
Le vicomte d’Aubeterre, Pierre de Castillon, a fait creuser ce lieu de culte. Pour ce faire, il a élu un bâtisseur érudit. Fort de son savoir acquis lors des croisades, ce bâtisseur s’inspire des habitats troglodytiques qu’il a pu admirer en Turquie ! C’est ainsi que la falaise a pris forme, et est ainsi devenue le plus vaste édifice religieux troglodytique d’Europe. D’ailleurs, une autre église troglodytique française se trouve à 1H de route, à Saint-Émilion. L’anecdote nous révèle qu’elle a été construite sous les ordres du même vicomte.
Les dimensions de l’église d’Aubeterre-sur-Dronne sont époustouflantes. Comptez 27 mètres de long, 16 mètres de large et 20 mètres de haut. Cela équivaut à environ un-tier de la Tour Eiffel, mais sous terre, et construit à une époque où les moyens n’étaient pas aussi avancés. Ici, 9000 m2 de roches ont été excavés, pour créer un lieu unique dont l’édification a pris 20 ans ! Aujourd’hui, cette église troglodytique est bel et bien éternelle.
Église souterraine Saint-Jean de Aubeterre-sur-Dronne, 18 rue Saint-Jean, 16390
Photo à la une : Aubeterre-sur-Dronne et église troglodytique © @charente_house_project et @minathou1