Un désert en Île-de-France ? C’est bien le nom de ce lieu inattendu de 17 hectares près de Paris !

Bien caché dans les Yvelines, ce désert là n’est composé ni de sable ni d’oasis. Il date en effet du XVIIIe siècle, lorsqu’un “désert” désignait alors un lieu à l’écart de la société, où son propriétaire allait se recueillir spirituellement loin des mondanités… Aujourd’hui, c’est un endroit insolite classé Monument Historique : on vous emmène à la découverte du désert de Retz à Chambourcy !

Un désert en Île-de-France

Aux portes de la forêt de Marly, ce jardin abrite des vestiges surprenants qui font écho à la civilisation et à la philosophie. Son premier propriétaire organisait des fêtes somptueuses qui réunissaient des personnalités prestigieuses de la capitale. C’est François-Nicolas-Henri Racine de Monville, un aristocrate, qui imagine le domaine entre 1774 et 1789. Féru d’architecture, de botanique et de musique, personnalité des Lumières, il élabore un parc paysager de 38 hectares. Sa création intervient alors que le mouvement romantique se répand et que la tendance est aux jardins à l’anglaise.

Un lieu inattendu

La particularité du domaine est liée à ses fabriques, des constructions pittoresques et extravagantes inspirées de plusieurs courants de pensée et civilisations. Physiocrates, encyclopédistes, lumières, Chine, sciences, écologie, franc-maçonnerie… les inspirations de Monville sont nombreuses ! Elles forment un parcours initiatique destiné à la culture et à la spiritualité. A l’origine, le désert de Retz abritait 20 fabriques, dont 7 sont parvenues jusqu’à nous. En 1775, la première fait son apparition, le temple au dieu Pan, suivie de la colonne en 1781, haute de 22 mètres. Monville en fait son lieu de vie et construit un atelier.

Des fêtes galantes près de Paris

Les 7 fabriques actuelles sont des ruines non authentiques qui ont été artificiellement détruites, contribuant au charme de l’endroit. En plus du temple au dieu Pan et de la colonne, on trouve la tente tartare, l’église gothique, le petit hôtel, le théâtre découvert et la glacière pyramide. Si le désert de Retz est la plupart du temps un lieu de recueillement, Monville n’en oublie pas les conventions et organise des fêtes galantes qui rassemblent de grandes figures : Jeanne du Barry, favorite de Louis XV, Thomas Jefferson, troisième président des Etats-Unis… mais aussi Marie-Antoinette !

De nombreuses personnalités

Concerts, lectures, pièces de théâtre… La mondanité ressurgit occasionnellement tandis que le domaine séduit ses prestigieux visiteurs. Marie-Antoinette se serait d’ailleurs inspirée du désert de Retz pour imaginer le hameau de la reine à Versailles. Au fil des siècles, le jardin paysager connaît d’autres propriétaires. La famille anglaise Fytche investit les lieux, suivie de l’auteur Jean-François Bayard, un auteur dramatique. Une autre personnalité, Frédéric Passy, prix Nobel de la paix en 1901 et fondateur de la Ligue de la paix et de la liberté, ancêtre de l’ONU, vit dans le domaine pendant plusieurs années. C’est désormais un jardin que vous pouvez visiter d’avril à octobre à la belle saison.