Connaissez-vous ce lac de 22 km² aux somptueuses plages de sable fin ?

Niché entre les Alpes-de-Haute-Provence et le Var, ce lac est sans nul doute l’un des plus beaux et des plus appréciés de Provence. Il faut dire que, en plus de la couleur de l’eau envoûtante et du cadre exceptionnel, il regorge de nombreuses activités pour tous les âges…

Un projet qui ne date pas d’hier

Construit dans les années 70 pour répondre aux enjeux d’électrification, de distribution et d’alimentation en eau dans toute la région, ce lac impressionne d’emblée par sa superficie de 22 km² et sa capacité de 767 millions de mètres cubes d’eau. Utilisé également pour les opérations d’écopage par les avions Canadairs,il s’agit tout simplement de la quatrième retenue d’eau artificielle de France. L’eau afflue depuis les gorges du Verdon passant par le Pont de Galetas, parcourt près de 11 km de distance avant d’arriver au barrage, haut de 95 m. Autant de chiffres faramineux, qui ne sauraient toutefois dissimuler ce qui distingue véritablement le lac : un ensoleillement qui dépasse régulièrement les 300 jours par an. De quoi en faire une destination touristique de premier plan, accessible, généreuse et authentique. Pour l’anecdote, le projet consistant à noyer la vallée des Salles pour réaliser un lac ne date pas d’hier. En 1908, c’est à dos d’âne que Georges Clemenceau, alors président du Conseil, entreprend une randonnée sur tout le cours du Verdon entre Fontaine-l’Évêque et le Lac d’Allos. L’aménagement du Verdon et la construction de barrages à certains endroits stratégiques sont déjà envisagés. Mis en sommeil à cause des nombreux événements de la première moitié du XXe siècle, le projet aboutit finalement, avec la première mise en eau du barrage en août 1973, puis la mise en eau définitive le 15 novembre 1973. Qui dit construction d’un lac artificiel et d’un barrage dit souvent engloutissement de villages. Et si le lac devait initialement engloutir les villages des Salles sur Verdon et Bauduen, et rendre Sainte-Croix du Verdon inhabitable, les deux derniers sont finalement sauvés, tandis que Les Salles est reconstruit à l’abri des eaux.

Un lac artificiel devenu le paradis des baigneurs

Une merveille qui, lors de la période estivale, est logiquement prise d’assaut par les touristes et les locaux qui viennent chercher un peu de fraîcheur au bord de l’eau. Il faut dire que, comme si le décor des chênes, des pins, des collines du Haut Var, du plateau de Valensole et des gorges du Verdon n’était pas assez sublime, le lac et ses plages offrent un cadre idéal pour tous types d’activités de plein air. Car oui, ce ne sont pas une, mais bien trois plages magnifiques qui attendent les baigneurs. Celle de Sainte-Croix-du-Verdon, en contrebas du village, est bien entendu aménagée et surveillée, en plus d’être directement accessible en voiture. Pour ceux qui préfèrent les espaces plus intimes, mais tout aussi accessibles, direction les petites plages au pied du village des Salles sur Verdon. Ombragées par les chênes verts et pleines de charme, elles offrent une vue directe sur l’île de Coste Belle, un petit îlot inhabité accessible en pédalo ou en canoë dont on peut en faire le tour à pied pour un panorama à 360 degrés sur le lac de Sainte-Croix. Enfin, la plage de Bauduen est également très prisée, mais les fins connaisseurs savent qu’un chemin mène à de petites criques plus calmes et sauvages que la plage principale. Pouvant compter sur une température de l’eau continuellement douce et une baignade toujours agréable, on trouve, sur les rivages, de nombreuses associations et clubs qui permettent de profiter de Sainte Croix sous tous les modes : du plus sportif au plus détendu, en solo, entre amis ou en famille. En canoë, kayak, aviron ou pédalo; en bateau à voile ou à moteur électrique, les choix sont multiples pour découvrir cette vaste étendue d’eau.

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Un spot exceptionnel dont on profite également à pied

Aussi rafraîchissant soit-il, le lac de Sainte-Croix s’adresse aussi à ceux qui préfèrent garder les pieds sur terre, puisque les environs offrent de charmantes randonnées. Pour profiter de belles vues sur le lac de Sainte-Croix, on peut opter pour le sentier, facile et accessible, de Veris à Bauduen ou, pour les randonneurs confirmés, la Montée du Grand Margès au départ d’Aiguines qui, malgré une dure ascension, voit les courageux être récompensés d’une vue inoubliable sur les eaux turquoise. Pour un parcours au plus près de ces eaux envoûtantes, le circuit de Bauduen vaut justement le détour, en proposant une boucle sur la presqu’île en bordure du lac. Enfin, la dernière option pour allier randonnée et eaux bleues : les Gorges de Baudinard et le lac de Montpezat. Sans oublier bien sûr l’un des plus beaux trésors naturels de la région : le Parc Naturel Régional du Verdon, avec sa faune et flore aussi riches que variées. Et si les environs ne manquent pas de lieux d’intérêts, on profite également d’une virée vers le lac de Sainte-Croix pour s’imprégnier du charme intemporel des villages provençaux aux alentours. Ensoleillé et authentique, Bauduen est un véritable témoignage historique où l’on peut découvrir des vestiges de remparts datant du XVe siècle, un moulin à huile du XVIIe siècle et un cadran solaire orné d’une devise pour le moins originale. Non loin, Aiguines et son château superbement restauré allient le charme de village provençal et vue majestueuse sur le lac. Un peu plus au sud, quelques villages valent également le détour, comme Aups, avec sa Tour de l’horloge et ses marchés provençaux, ou encore Montagnac-Montpezat et ses champs de lavande qui offrent là encore des séances photos mémorables.