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Tel un paquebot à quai, impossible de louper ce mastodonte haut perché qui veille sur des habitations tandis que l’on approche. Une fois à l’entrée du village, on ne peut que lever les yeux vers ce château puissant et miraculé, qui nous invite comme le village qu’il protège à replonger dans l’histoire du Gers.
Un village reconnaissable au loin pour son majestueux château
Nous voici dans un bourg médiéval de type “castelnau”, construit aux abords d’un château du XIIe siècle. Dans l’ancienne Gascogne, le “castelnau” est un bourg castral, c’est-à-dire construit autour d’un château fortifié. Le terme provient de l’association entre “castel”, un château, et “nau” qui signifie nouveau. Ces “nouveaux châteaux” apparaissent lors de la période de fortification des mottes féodales du XIIe siècle, avec des forteresses de pierre venant remplacer les palissades de bois, entourant la ou les tours de guet, érigées au sommet de la colline. Résidence des Comtes d’Armagnac, la forteresse du village qui nous intéresse aujourd’hui est construite à leur apogée, au point d’être brièvement considérée comme une capitale militaire et de résister à quelques assauts des rois de France et de ceux d’Angleterre. Mais, son entrée dans le domaine royal au XVe siècle sera synonyme de déclin et sonnera le glas de cette période faste, tandis que le château fort est abandonné. Ce n’est qu’au XVIIe siècle, lorsqu’un compagnon d’armes d’Henri IV obtiendra du roi ses ruines et ses terres que la renaissance du château survient. Par amour pour son épouse qu’il veut combler d’une somptueuse demeure, il décide de rénover l’édifice. S’il meurt avant d’avoir accompli totalement sa tâche, le château est tout de même sauvé. Il passera ensuite d’héritage en vente, avant de devenir à nouveau victime de la ruine, au point que la nature y reprend ses droits. Son salut viendra cette fois, non pas d’un compagnon d’armes, mais d’une association qui lui redonnera vie et le restaure depuis 1970. Aujourd’hui, il s’agit d’un site touristique majeure, en plus d’un lieu de manifestation culturelle et d’exposition artistique, pour le village qu’il domine : Lavardens.
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Un patrimoine qui s’admire autant qu’il se déguste
À tout juste 20 kilomètres d’ Auch, ce ravissant village médiéval aux ruelles pavées et fleuries a su conserver tout le charme de son patrimoine historique. Tout comme le château, qui accueille jusqu’au 17 novembre 2025 une exposition sur 2500m2 consacrée à D’Artagnan, l’église Saint-Michel (XVIe – XVIIe siècle) permet de découvrir l’architecture gothique gersoise. Bâtie sur les vestiges d’une tour médiévale, une déambulation à l’intérieur de ce monument classé est l’occasion d’y admirer de magnifiques vitraux et décors. Toujours du côté du patrimoine, la commune dispose également d’ouvrages remarquables : moulins, lavoir, croix et chapelle… Un régal pour les yeux à prolonger en été, lorsque la visite est agrémentée d’un détour par le marché nocturne de Lavardens, où l’on peut déguster de savoureux produits locaux. L’occasion de rencontrer les artisans et producteurs locaux aux travers des ruelles pittoresques tout en profitant du concert qui vient animer le cœur du village. Puisqu’il est question des délices locaux, difficile de parler de Lavardens sans évoquer le domaine Encapette. Ce domaine viticole est une propriété familiale, transmise de génération en génération, où l’on peut se rendre pour découvrir, déguster, et acheter de précieux nectars tels que des Vins de Pays des Côtes de Gascogne. Rouge, blanc, rosé, moelleux, pétillant, il y en a pour tous les goûts.
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Une programmation culturelle qui renforce ce charme d’époque
Une charmante balade à travers les vignes qui rappelle que le Gers est aussi une terre où la nature est reine… et qui ne demande qu’à se dévoiler. Tout comme les spécialités locales, les randonnées ne manquent pas autour de Lavardens. Et pour ceux qui veulent aller encore plus loin pour découvrir les autres trésors du Gers qui, rappelons-le, compte 6 villages labellisés “Plus Beau Village de France”, l’un des plus belles se trouve justement à 30 minutes de Lavardens. Avec sa collégiale et son amour pour les roses reconnus à travers le monde, La Romieu partage avec Lavardens cet amour du patrimoine savamment entretenu et des curiosités architecturales à repérer le temps d’une balade. Et si la réputation de Lavardens n’est plus à prouver lorsqu’il s’agit d’histoire ou de patrimoine médiéval, il en va de même lorsqu’il est question des événements culturels immanquables. Chaque année depuis treize ans, le village de Lavardens accueille le temps d’une journée, un rassemblement de vieilles voitures de collection. Connue sous le nom de Rétromotion, cette manifestation à la centaine d’exposants est une journée animée, durant laquelle a lieu, entre autres, l’élection de la plus belle voiture. Des petites promenades en voiture autour du village sont également organisées, mais aussi des loteries et des démonstrations de trial. Un agréable saut dans le temps qui vient renforcer le charme atypique du village, comme l’a à nouveau confirmé la dernière édition organisée le 20 juillet dernier.
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Image à la une : Lavardens © Adobe Stock