Ce magnifique village est le seul de France à être installé dans une ancienne Chartreuse

Terre d’Histoire emblématique du paysage français, le département de la Loire regorge de fascinants vestiges de cette longue histoire, à commencer par des villages. Au rang des plus grandes curiosités, on trouve d’ailleurs un village situé dans un décor naturel exceptionnel… et qui est unique en France pour une bonne raison !

L’histoire hors du commun d’un village pas comme les autres

L’histoire du village qui nous fascine aujourd’hui est avant tout… celle d’une chartreuse. Fondée en 1281 par Béatrice de la Tour, veuve de Guillaume de Roussillon, la Chartreuse de Sainte-Croix est relativement tardive. Occupée de manière quasi-continue, la chartreuse est en partie reconstruite au XVIIe siècle après des incendies et des guerres de religion, avant de connaître un changement radical après la Révolution française. Les Chartreux sont en effet chassés en 1792 pour laisser place à des civils et le site, devenu bien national, se transforme petit à petit en centre-bourg du village, puis de la commune de Sainte-Croix-en-Jarez. Fait rare pour un village : la plupart des édifices de Sainte-Croix (mairie, école et habitations) occupent donc les anciens bâtiments du couvent du XIIIe siècle. Malgré quelques périodes sombres, le village est parvenu à conserver un aspect harmonieux et paisible, que l’on ressent à peine arrivés au village. Après avoir traversé le porche installé dans le mur d’enceinte à quatre tours rondes, une première cour immense, entourée de bâtiments, fait figure d’accueil. Vient ensuite un passage dallé longeant l’ancien cimetière des chartreux et l’église, puis la deuxième cour bordée par les anciennes cellules des moines. Ce qui était autrefois la cuisine du monastère a été restauré par l’Association de sauvegarde de la chartreuse. Étendus sur une superficie de deux hectares et entourés de jardins, les corps de bâtiments et les deux cours confèrent à Sainte-Croix-en-Jarez ce sentiment de calme et de sérénité, forcément dépaysant.

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Bien plus qu’un village, un véritable patrimoine vivant

Aujourd’hui, touristes, curieux et randonneurs sont nombreux à venir découvrir ce joyau du patrimoine niché dans le Parc naturel du Pilat. Son charme lui vaut une reconnaissance nationale et il est classé parmi les Plus Beaux Villages de France depuis la création du label en 1982. Au fil des ans, il est également devenu Village de caractère en Loire, puis Site patrimonial remarquable avec de nombreux éléments protégés au titre des Monuments historiques. Dans ce lieu chargé d’histoire, en pleine verdure, la déambulation est propice à l’observation. Mais attention, on ne découvre pas les charmes de Sainte-Croix-en-Jarez comme n’importe quel autre village. Parfaitement conservé et encore marqué par ses 500 ans de présence monastique, ce village surprenant offre une agréable visite à la demi-journée. Si l’exploration des parties extérieures est complètement libre, pour pénétrer à l’intérieur du monastère il faut être accompagné d’un guide. Les visites guidées sont ainsi organisées d’avril à octobre et pendant les vacances scolaires. Pendant une heure, on y découvre ainsi les anciens espaces de vie des moines : le cloître, la cuisine et sa cheminée monumentale, mais aussi l’ermitage. Reconstitué avec des meubles à l’identique, ce type d’habitation bien spécifique permettait à chacun de vivre reclus et fait écho au quotidien austère rythmé par la prière et le travail des religieux.

Un patrimoine architectural et naturel

Parmi les sites à ne pas manquer lors de la visite de Sainte-Croix-en-Jarez, la chapelle de Jurieux. Cet ouvrage de style roman du XIe et XIIe siècle affecté au culte et au service des habitants a connu plusieurs modifications, devenant notamment une église paroissiale sous la Révolution. Désormais placée sous le vocable de Sainte Brigitte, la chapelle continue de veiller sur Sainte-Croix-en-Jarez depuis les hauteurs du village. Puisqu’il est question d’édifice religieux, difficile de passer à côté de l’ancienne église médiévale, accessible uniquement en visite guidée et qui abrite des peintures murales du XIVe siècle. Lors de la restructuration du site par l’Ordre cartusien au XVIIe siècle, une nouvelle église a pris place dans l’ancien réfectoire et abrite elle-aussi des pièces historiques, comme ces stalles gothiques du XVe siècle, différentes les unes des autres et classées aux monuments historiques. Après ce tour guidé, les dernières merveilles du village se dévoilent en flânant dans les ruelles de pierres, où un tunnel conduit notamment les curieux aux abords d’un ruisseau. Un charmant détour qui est aussi l’occasion de rappeler que le village jouit d’un emplacement exceptionnel, au sein d’un parc naturel régional de 700 km² où se côtoient forêts de sapins, bois de hêtres, pentes de genêts et plateaux de prairies. Histoire d’immortaliser cette virée en terres foréziennes, on peut toujours se perdre sur le sentier faisant le tour du monastère pour profiter des différents points de vue sur la chartreuse et son étonnante façade fortifiée.