Connaissez-vous ce village sculpté dans la roche avec son train à vapeur façon Poudlard Express ?

À mi-chemin entre les Alpes et la Méditerranée, un ancien village fortifié du XIe siècle semble s’être sculpté dans la pierre. Niché au cœur d’un écrin naturel exceptionnel, il abrite ruelles pavées, bâtisses médiévales, ainsi qu’un train historique à vapeur que devraient adorer les fans d’Harry Potter ! On vous y emmène.

Une Cité de Caractère au cœur des montagnes

Perché à 700 mètres d’altitude, aux portes du Parc national du Mercantour, à mi-chemin entre Digne-les-Bains et Nice, et à quelques kilomètres d’Entrevaux avec sa citadelle Vauban du XVIIe siècle, ce bourg pittoresque classé parmi les « Villages et Cités de Caractère » offre un parfait compromis entre nature préservée et héritage médiéval.

Fortifié dès 1042 autour de son église Saint-Pons, le village se développa au fil des siècles grâce aux privilèges accordés par les Comtes de Provence : foires, marchés… De nouvelles fortifications apparaissent même au XIVe siècle, que l’on peut encore observer avec les portes de la Grand’rue et la rue Notre-Dame, et les maisons en bois sont alors remplacées par des maisons en pierre, parfois directement taillées dans la roche. On peut toutefois encore observer les emplacements de poutres contre les rochers.

2 000 ans d’histoire à flanc de colline

Avec ses rues étroites et escarpées, ses portes historiques et arcades voûtées, sa vieille fontaine, son lavoir ou encore ses platanes centenaires qui trônent sur sa place principale où sont regroupés cafés, restaurants et boutiques : le village a conservé son atmosphère médiévale.

Le patrimoine religieux y est riche : l’église Saint-Jean-Baptiste (anciennement Saint-Pons), la chapelle Notre-Dame de Vers-la-Ville et son célèbre « rocher aux cent marches » sur lequel est sculpté un escalier, ou encore la chapelle Notre-Dame-de-Vérimande, dédiée à Saint Fortunat, le Saint-Patron du village. Cette dernière, édifiée sur un ancien site appartenant à l’Ordre des Templiers, abrite des tableaux classés Monuments Historiques, et attise bien des rumeurs puisqu’on raconte qu’elle serait reliée à l’une des églises du village par un souterrain…

Annot, la cité des grès millénaires

Si le village d’Annot attire les randonneurs, les cyclistes et les curieux de passage, c’est aussi pour son incroyable site naturel classé depuis 1920. En effet, partout autour du village, d’immenses blocs de grès sculptés par l’érosion s’étendent sur près de 40 km². Parmi ces curiosités géologiques on trouve « La Dent du Diable », « La Chambre du Roi » ou « Le Défilé des Garambes » : de véritables monuments de pierre, à la fois terrain de jeu pour les grimpeurs et source de légendes locales.

Certaines maisons sont littéralement construites sur ou contre ces blocs, donnant au village un caractère unique. À cela s’ajoutent de superbes balades à faire à travers la forêt des grès, un site d’escalade réputé dans toute l’Europe, sans oublier la découverte de son train touristique à vapeur, joyau patrimonial qui relie les paysages entre Entrevaux et les Alpes, chaque dimanche de mai à octobre. Un voyage hors du temps à bord du Poudlard Express, ou presque !

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Image en Une : Village médiéval d’Annot et son train à vapeur historique © Flickr Eric Van Aerde / Séb@st!en

Mélina Hoffmann