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Si vous vous êtes promené dans le département de l’Aude, près de la commune de Cucugnan, vous avez sûrement remarqué une forteresse érigée sur les hauteurs. Visible de loin, ce château cathare peut aussi être visité pour contempler une superbe vue sur la région.
Du haut d’un château cathare
Si l’on ne connaît pas la date exacte de construction du château de Quéribus, c’est en l’an 1020 qu’il est mentionné pour la première fois, au sein d’un testament rédigé par le comte de Besalù à son fils. Au siècle suivant, ses domaines sont finalement associés au royaume d’Aragon à la suite d’un mariage, faisant de la forteresse l’une des plus importantes du territoire aragonais.
Lors des croisades du XIIIe siècle, le château de Quéribus est l’une des dernières forteresses de Corbières à céder au roi de France. Celui-ci est alors reconfiguré, avec une protection renforcée, notamment par l’ajout d’un donjon permettant de surveiller les alentours, et le remaniement des enceintes. S’il était jusqu’ici un lieu stratégique, l’annexion du Roussillon par la France fait progressivement diminuer l’importance de l’édifice, si bien que le château tombe progressivement en ruines dès le XVIIe siècle.
Une forteresse aux trois enceintes
Tout au long de la falaise, le château est composé de trois enceintes défensives, comprenant autrefois des chicanes, des meurtrières canonnières et des mâchicoulis. Les portes étaient quant à elles dotées d’assommoirs, de bretèches, protégées par des chemins de ronde. La surveillance se faisait aussi depuis le donjon, construit sous la forme d’une tour polygonale, dont les murs ont été plusieurs fois renforcés. Aujourd’hui encore, celui-ci est dressé sur les hauteurs, permettant d’admirer une vue panoramique sur les Pyrénées et les vignes de Corbières.
De récentes restaurations
Tombé en ruines et entièrement abandonné, le château de Quéribus est finalement sauvé lors de son classement au titre des monuments historiques en 1907, tandis que les environs sont inscrits aux sites naturels dès l’année 2017. Ainsi, des travaux de restauration sont lancés au cours du XXe siècle pour consolider le donjon et les parties du château qui sont encore visibles. Puis, entre les années 1998 et 2002, un important chantier est mené pour sécuriser l’accès au monument et aménager le donjon avec une terrasse afin d’accueillir le public.
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Image à la une : Le château de Quéribus – © Adobe Stock