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Étape emblématique des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, ce village aveyronnais aux maisons à colombages possède notamment une église abbatiale qui est inscrite au Patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco. On peut y admirer une architecture romane admirable, ainsi que des vitraux réalisés par un célèbre artiste contemporain…
Une étape pour les pèlerins
Situé dans la vallée du Lot, le village de Conques est une importante étape des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle menant de la Normandie à la Catalogne depuis le XIIe siècle. En longeant la via Podiensis qui mène à la basilique Saint-Sernin de Toulouse, ils pouvaient faire escale à Conques, et dès lors, prendre l’un des deux itinéraires menant vers Le Quercy et l’abbaye de Moissac. D’ailleurs, le nom du village « Conques » renvoie au terme latin signifiant « coquillage », ce qui rappelle la coquille de Saint-Jacques, le symbole des pèlerins.
Une abbatiale inscrite à l’Unesco
Conques était une étape importante pour les pèlerins, car il détient l’église abbatiale de Sainte-Foy, où étaient vénérées les reliques du crâne de la sainte. Chef-d’œuvre de l’art roman méridional, ce monument construit dès 1041 par l’abbé Odolric possède notamment un admirable tympan représentant le Jugement dernier, avec 124 personnages sculptés, finissant au Paradis ou dans les Enfers. À l’intérieur, on trouve aussi 250 chapiteaux romans répartis dans la partie basse et les Tribunes.
Pourtant, l’abbatiale a bien failli tomber en ruines après le passage des guerres de Religion, puis de la Révolution française. Redécouverte par Prosper Mérimée en 1837, elle est alors restaurée et inscrite au Patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Depuis le XIXe siècle, cette église est confiée aux frères de l’ordre de Prémontré, tandis que son trésor d’orfèvrerie est présenté dans un espace dédié non loin de là.
Des vitraux créés par Soulages
Alors que les vitraux de l’abbatiale devaient être remplacés, Jack Lang, alors ministre de la Culture, décide de confier le projet à l’artiste Pierre Soulages, natif de la région. Travaillant en collaboration avec l’atelier du maître-verrier Jean-Dominique Fleury durant sept ans, il réalise 104 vitraux pour les 95 fenêtres et 9 meurtrières du monument. Composés de lignes droites et de courbes, ces vitraux translucides diffusent la lumière dans l’église tout en rendant l’extérieur opaque.
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Image à la une : Conques – © Adobe Stock