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On parie que vous n’avez jamais entendu parler de Jouarre ? Et pourtant, à seulement une heure de Paris, cette petite ville cache l’un des plus vieux trésors d’Europe : des cryptes mérovingiennes uniques, dont l’architecture et la décoration mélangent les influences et époques avec brio.
Un voyage au cœur de l’art mérovingien
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Après avoir descendu quelques marches, on plonge dans la fraîcheur des cryptes et on se laisse porter par leur atmosphère mystique. L’endroit, assez petit, n’impressionne pas par sa taille mais plutôt par la richesse de son patrimoine et la finesse de son architecture. Soutenant la voûte de pierre, on observe deux rangées de trois colonnes, dont les chapiteaux sont taillés dans du marbre pyrénéen et les fûts issus de restes de villa gallo-romaines du IVe siècle. Si la qualité de leur conservation impressionne, on admire aussi la finesse de l’art architectural du Haut Moyen-Age (que l’on a rarement l’occasion d’observer). Construite dans la seconde moitié du VIIᵉ siècle, sous le règne de Clotaire II et à l’initiative de l’évêque de Paris Agilbert, la crypte est un témoin unique de l’art mérovingien et un des rares vestiges de cette époque en France, voire en Europe. Le site, autrefois sous une basilique désormais disparue, se compose en réalité de deux espaces souterrains reliés : la crypte Saint-Paul et la crypte Saint-Ebrégésile, datant quant à elle du VIIIᵉ siècle, donc plus récente, même si ses colonnes de calcaires pourraient nous faire croire l’inverse.
Des tombeaux fascinants
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Mais alors, concrètement, qu’est ce qu’on y trouve ? Les cryptes de Jouarre abritent les tombeaux de la famille fondatrice de l’Abbaye de Jouarre, fondée vers 635 . Au XVIIᵉ siècle, les sépultures furent vidées et les reliques placées dans des châsses, mais les sarcophages, eux, sont restés. On y découvre de beaux ornements : le plus spectaculaire est celui d’Agilbert, orné d’une sculpture qui représente le Christ entouré par le Tétramorphe, quatre animaux qui symbolisent les quatre évangélistes. En réalité, c’est même la plus ancienne représentation du Christ en Tétramorphe connue dans l’art occidental. D’autres tombeaux dévoilent des motifs surprenants : des svastika de temples hindous, des coquilles ou fleurs d’eau, des vêtements d’inspiration orientale,… Il faut prendre son temps pour tous les dénicher.
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Continuer la visite autour des cryptes
La visite se poursuit à l’abbaye de Jouarre. Fondée il y a près de quatorze siècles, elle abrite encore aujourd’hui une communauté d’une trentaine de sœurs bénédictines : seules sa tour romane et son église peuvent donc être visitées, mais vous pouvez aussi jeter un coup d’œil à la boutique des sœurs pour repartir avec un souvenir sucré de votre passage. Mais surtout, l’église Saint-Pierre-Saint-Paul vaut le détour, avec ses vitraux renaissance surprenants et son architecture mêlant gothique et renaissance. Des découvertes inattendues à 1h de Paris !
Information pratique
La visite des cryptes coûte 4 euros
Espace Tourisme de Jouarre – 6, avenue Auguste Tinchant 77640 – Jouarre
77640 Jouarre
01 64 03 88 09
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Les Cryptes de Jouarre, ©Coulommiers Pays de Brie Tourisme
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