Le béret a désormais son propre musée en France

Une baguette sous le bras et un béret sur la tête : parmi les clichés les plus populaires au monde, celui du Français avec ces deux éléments est assurément l’un des plus populaires et répandus. Une vision d’autant plus renforcée depuis que le fameux pain allongé a récemment été classé à l’Unesco. Ne reste plus que le fameux béret trouve sa place au patrimoine immatériel mondial, diront certains…

Retour à l’origine d’un symbole de l’identité nationale

Ce qui est certain en attendant, c’est que sa fabrication découle d’un savoir-faire remontant, au moins, au Moyen-Age. En France, c’est dans la bastide de Nay, en Béarn, qu’il est né. Une cité à l’urbanisme exemplaire, dont le lien avec le béret est on ne peut plus fort… puisqu’est ici que l’on trouve le Musée du Béret. Ouvert en 1996 avec le concours de la Maison Blancq-Olibet, avant de passer en 2014 entre les mains de Laulhère, dernier confectionneur de béret en France, le musée est une véritable immersion. Situé dans une ancienne manufacture de bérets au style Directoire, dont l’activité remonte à 1819, cet espace invite les visiteurs à découvrir sa fabrication grâce à d’anciennes machines encore en fonctionnement et, plus globalement, à plonger dans son histoire à travers des photos d’époque et des témoignages vidéo. Autre étape immanquable pour mieux cerner ce couvre-chef, passé des pâturages béarnais jusqu’aux podiums des défilés de haute couture, en passant par les révolutionnaires et les studios de cinéma : un film traduit en plusieurs langues retraçant l’histoire du béret, les façons de le porter et ses caractéristiques qui font aussi l’identité du personnage qui le porte. Aujourd’hui, Laulhère est la dernière fabrique historique de bérets en France dépositaire d’un héritage ancestral unique et exceptionnel. Avec le rachat de son confrère Blancq-Olibet, la maison réunit tout le patrimoine du béret encore existant, se donne pour mission de conserver cet héritage culturel inestimable au sein du patrimoine français et œuvre au renouveau du béret, en France comme à l’étranger.

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Un couvre-chef associé à des icônes historiques et artistiques

S’il vient d’abord des montagnes, et plus précisément des bergers qui sont à l’origine de cette « galette » qu’ils tricotaient avec la laine issue de leurs moutons, l’appellation « béret basque » vient quant à elle de Napoléon III. Grand amateur de cette région de France, ce dernier vint séjourner à Biarritz pour surveiller la construction du palais imaginé pour son épouse l’impératrice Eugénie. N’y voyant que des têtes coiffées du béret , l’ empereur pensa que les Basques en étaient les inventeurs et les fabricants. Dès lors, il ne put s’empêcher d’appeler ceci « béret basque ». Toujours dans le registre anecdote historique, Ernesto Guevara dit « Le Che » portait un béret Laulhère. S’il n’a pas toujours joui d’une bonne réputation, notamment dans les années 80, 90 et 2000, la tendance s’est peu à peu inversée pour le béret. Comme pour de nombreux autres accessoires de mode, il a fallu monter en gamme pour exister face à la concurrence. Depuis une quinzaine d’années, la carte de la mode est devenue l’atout maître : haute couture, sportifs, stars de cinéma… tout le monde ou presque s’affiche avec un béret. Y compris la plus française des héroïnes Netflix : Emily Cooper, de la série-phénomène Emily in Paris. On ne compte plus le nombre de visuels officiels ou de scènes où l’on peut voir la jeune Américaine porter cet accessoire.

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D’où vient ce cliché du « parisien avec son béret » ?

Maintenant que l’on en sait un peu plus sur le béret, et où faut-il se rendre pour en apprendre plus, une question demeure toutefois : pourquoi est-il autant associé à l’image du Parisien ? Malgré sa riche histoire, le béret ne devient le cliché du Français qu’au milieu du XIXe siècle. Et la raison est à trouver du côté des vendeurs d’oignons bretons. À cette époque, le produit fait fureur au Royaume-Uni et les marchands déambulent par centaines dans les marchés anglais, tous vêtus pour la plupart de ce couvre-chef. Dans l’esprit de nos voisins britanniques, cela ne fait aucun doute que, puisque ces marchands venus de France en portent, cela veut dire que tous les Français sont vêtus de la sorte. Cette association entre la France et le béret est ensuite renforcée au siècle suivant, notamment par le biais du cinéma, de la bande dessinée, de la publicité et du regard porté par l’étranger sur la capitale. Tandis que Gabrielle Chanel est l’une des premières à l’avoir utilisé comme accessoire de mode dans les années 1930, il devient un accessoire de mode pour des personnages féminins iconiques du 7ème art, à l’image de Michèle Morgan dans Le Quai des brumes. Un stéréotype visuel, qui finit par ancrer l’idée que le béret serait un attribut du Parisien, alors même que son usage quotidien à Paris est aujourd’hui marginal.