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À moins de deux heures de Paris, Laon est une ville médiévale perchée qui compte près de 80 monuments classés. Entre remparts, cathédrale et ruelles historiques, la visite offre un concentré de patrimoine et de panoramas.
Laon, ville médiévale perchée sur une butte
La partie la plus ancienne de la ville de Laon repose sur une butte témoin, une formation rocheuse isolée par l’érosion. À près de cent mètres d’altitude, elle surplombe toute la région et constitue aujourd’hui le plus vaste secteur sauvegardé de France avec ses 370 hectares protégés. Labellisée « Ville d’art et d’histoire » et classée parmi les « Sites et cités remarquables », elle concentre un patrimoine exceptionnel dans un périmètre relativement restreint, à une cinquantaine de kilomètres de Reims.
Résidence royale dès l’époque carolingienne, la ville fut même brièvement capitale du royaume de France entre le IXe et le Xe siècle, et se développa fortement au Moyen Âge. De cette période subsistent ruelles pavées, hôtels particuliers et maisons hautes et étroites organisées autour de cours intérieures. Si la guerre franco-allemande de 1870 puis la Première Guerre mondiale ont détruit une partie du bâti, notamment lors de l’explosion de la poudrière de la citadelle en 1870, survenue au moment de la prise de la ville par les troupes prussiennes, l’ensemble conserve une unité architecturale remarquable qui fait tout son charme aujourd’hui.
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Une densité patrimoniale rare en France
À Laon, sept kilomètres de remparts encerclent encore la vieille ville. Sous les rues pavées se cachent souterrains, carrières et anciens puits qui rappellent l’importance stratégique du site. Avec 70 édifices et 10 objets classés ou inscrits aux Monuments historiques, la ville figure d’ailleurs parmi les communes françaises comptant le plus grand nombre de protections patrimoniales. Au Moyen Âge, elle comptait jusqu’à 39 églises et 17 chapelles, témoignant de son importance religieuse exceptionnelle.
L’édifice le plus spectaculaire reste sa cathédrale, surnommée « la lumineuse« , visible à des kilomètres à la ronde. Construite aux XIIe et XIIIe siècles, elle est l’un des grands exemples de l’art gothique en France. À l’origine, l’édifice devait compter sept tours, mais seules cinq furent finalement achevées. Celles-ci, massives, dominent la colline et sa façade ouest présente de remarquables sculptures. Des statues de bœufs grandeur nature rappellent la légende selon laquelle ces animaux auraient transporté les blocs de pierre depuis les carrières voisines. À l’intérieur, la nef monumentale, les vitraux et les peintures murales témoignent de l’ampleur du chantier médiéval. La cathédrale Notre-Dame de Laon a d’ailleurs servi de modèle à celles de Chartres et de Paris.
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La « montagne couronnée » qui séduisit Victor Hugo
La visite de Laon se fait facilement à pied et réserve plusieurs découvertes au fil des ruelles. En parcourant les remparts et les ruelles de la ville haute comme celles de la ville basse, on découvre d’autres monuments majeurs : l’ancien palais épiscopal devenu palais de justice avec ses chapelles superposées du XIIe siècle, l’Hôtel-Dieu médiéval qui accueille aujourd’hui l’office de tourisme, la porte de Soissons et sa tour penchée dite tour Dame Ève, l’abbaye Saint-Martin ou encore la chapelle romane des Templiers, transformée en prison durant la Révolution française.
On comprend mieux pourquoi le patrimoine de Laon, surnommée la « montagne couronnée », n’a pas laissé les écrivains indifférents. En 1835, Victor Hugo évoquait déjà la ville dans une lettre adressée à Adèle : « Tout est beau à Laon, les églises, les maisons, les environs tout… ». Il faut dire qu’ici, chaque promenade réserve une nouvelle perspective : une porte fortifiée surgissant au détour d’une rue, une façade ancienne préservée, ou encore un panorama qui s’ouvre soudain sur la plaine picarde. Près de deux siècles plus tard, la ville conserve intact ce pouvoir de fascination, offrant l’impression rare de parcourir l’histoire de Laon à ciel ouvert.
FAQ Laon
Combien de temps prévoir pour visiter Laon ?
Une journée suffit pour découvrir Laon et parcourir les ruelles de la ville haute. L’essentiel des monuments et des remparts se concentre dans un périmètre assez restreint, facile à visiter à pied.
Que voir en priorité lors d’une visite de Laon ?
Commencez par la ville haute, ses ruelles et ses remparts, qui offrent de beaux panoramas sur la plaine. La cathédrale Notre-Dame de Laon fait aussi partie des incontournables, tout comme la découverte du centre historique et de ses monuments classés.
Pourquoi Laon compte-t-elle près de 80 monuments classés ?
Parce que Laon a conservé un patrimoine historique exceptionnel : près de 80 monuments classés, concentrés dans une ville haute au passé médiéval très marqué. Cette densité se retrouve dans l’architecture, les édifices religieux et l’ensemble du centre ancien.
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Image en Une : La ville médiévale perchée de Laon © AdobeStock_ Jenny Thompson
Mélina Hoffmann
