Cette superbe cité médiévale de près de 1000 ans labélisée "Plus Beaux Villages de France”est connue pour...

Par Alexandre M

Tout comme il existe le label “Plus Beaux Villages de France”, on recense également celui des “Petites cités de caractère”. Un concept né au milieu des années 70 pour valoriser des communes atypiques, à la fois rurales par leur implantation, leur population limitée, et urbaines par leur histoire et leur patrimoine. Ces villes, autrefois centres administratifs, politiques, religieux, commerciaux, militaires d’importance ont vu leurs fonctions urbaines se réduire suite aux révolutions administratives et industrielles de la France. Elles ont alors perdu une grande partie de leurs fonctions urbaines, et se sont retrouvées sans la population et les moyens financiers pour entretenir cet héritage. Avec ce label, l’accent est donc mis sur la sauvegarde, permettant ainsi à de nombreux curieux de découvrir des villages pleins de charme et d’histoire… comme cette charmante cité médiévale aux mille et une merveilles.

Une cité qui collectionne les trésors comme les labels

Destination parfaite pour un court ou long séjour, la Bretagne est une région qui regorge de richesses. On peut par exemple opter pour les Côtes-d’Armor où, tout au long de la Côte de granit rose, dans la région historique du Trégor jusqu’au phare du cap Fréhel, c’est une véritable plongée au cœur de la Bretagne authentique entre terre et mer qui attend les novices. C’est dans ce département où l’authenticité est le maître-mot que se trouve l’une des plus belles cités de caractère : Moncontour. Perchée au sommet d’une colline et entourée de remparts, on comprend très vite pourquoi cette cité de caractère s’est aussi vue attribuer le label “Plus Beaux Villages de France”. Car avant d’un charmant lieu de balade avec ses ruelles médiévales et sa campagne environnante, Moncontour a joué un important rôle militaire dès le XIIe siècle. Elle est alors une des places fortifiées du Duché de Penthièvre. Un élément historique d’importance que l’on ressent encore aujourd’hui à travers les imposants remparts des XIIIe et XIVe siècles. Malgré leur démantèlement par Richelieu en 1626, il demeure encore des murailles, ainsi que onze tours de l’ancienne enceinte. Mais après avoir subi sièges et assauts, la ville se tourne dès le XVIe siècle vers un commerce prolifique…

Des murailles encore perceptibles aujourd’hui © Emmanuel Berthier

Haut-lieu du commerce nautique par le passé

Visiter Moncontour, c’est déambuler dans les ruelles comme un voyage, comme un bateau naviguant dans les eaux du monde entier, en découvrant le commerce florissant du “berlingue”, cette toile de lin et de chanvre médiévale exportée jusqu’en Espagne, aux Indes et en Amérique du Sud. Tout comme sa voisine du Finistère, Locronan, Moncontour fut marquée jusqu’à la Révolution Industrielle par la production de Berlingue. Et de cette période florissante, il subsiste fort heureusement de belles demeures bourgeoises, comme les maisons et hôtels de granit de la place Penthièvre (XVIe et XVIIe siècles), des rues du Temple et des Dames (XVIe et XVIIIe siècles), mais aussi l’Hôtel de Kerjégu, actuel Hôtel de Ville. Autre vestige parfaitement préservé de cet “âge d’or de Moncontour” : l’église Saint-Mathurin. Construit au XVIe siècle et remanié au XVIIIe, cet édifice porte des traces d’influences italiennes et flamandes, symbole de l’importance du commerce pour la ville. On y vient notamment pour admirer les six verrières réalisées entre 1520 et 1540, dont certaines d’entre elles sont classées monuments historiques. Après une petite balade dans la cité, et notamment un détour par la place du Martray où étaient exposés à la foule les condamnés à mort, la meilleure conclusion est une vue imprenable. Direction le jardin Hildegarde, d’inspiration médiévale, pour profiter d’une vue spectaculaire sur les faubourgs de la commune.

L’atmosphère médiévale parfaitement préservée

En plus des visites guidées ou des balades en calèche qui font découvrir l’histoire de la cité en été, Moncontour est une cité pleine de vie où les événements ne manquent pas, qu’ils soient sportifs (le Ménestrail) ou culturels. Outre les concerts ou ateliers, la cité accueille chaque fin d’été le festival d’arts de rue “Rue Dell’Arte” où théâtre, cirque, danse et musique animent les rues. Tous les ans, la musique bat aussi son plein avec les Sons d’Automne. Bien entendu, l’incontournable demeure la Fête Médiévale, dont le prochain rendez-vous est attendu en 2024 car organisé tous les deux ans, et qui voit les ruelles et édifices se parer de leurs plus belles décorations. Misant encore aujourd’hui sur sa vocation de ville médiévale, Moncontour-de-Bretagne a d’ailleurs fait enterrer les lignes électriques et interdit les enseignes lumineuses pour préserver son patrimoine. Toutefois, un formidable spectacle se joue le soir, lorsque les remparts se parent de lumières colorées. Enfin, Moncontour peut aussi se vanter d’être situé au sein d’une formidable richesse naturelle. Coteaux, chemins, forêts et landes sont autant de décors à explorer à pied ou à velo. On peut par exemple partir de Moncontour, emprunter le chemin en sous-bois qui mène à la Chapelle Notre-Dame-du-Haut pour profiter, au bout de 20 minutes de marche, d’une remarquable vue sur la cité.