Le plus grand cadran solaire au monde se trouve à Paris !

Curzio Malaparte, correspondant de guerre et diplomate italien du XXe siècle, déclarait que la place de la Concorde n’était pas une place, mais une idée. Et pour cause ! La plus vaste place de la capitale regorge d’Histoire, tant par les événements qu’elle a accueilli que par ce qu’elle abrite en son sein.

Symbole de paix au lourd passé

La place de la Concorde est la plus grande de Paris, suivie de la place Charles-de-Gaulle – là où trône l’Arc de Triomphe – et de la place de la République. 84 000 mètres carrés d’histoire sur une place singulière, car ouverte sur du vide : habituellement une place est bordée d’immeubles… pas elle ! Elle débouche sur la Seine d’un côté, mais aussi sur le Jardin des Tuileries et celui des Champs-Élysées. Finalement, seul le dernier côté est composé de deux palais monumentaux au milieu desquels commence la rue Royale.

Classée aux monuments historiques depuis 1937, il s’agit de la plus grande création du Siècle des Lumières dans la capitale, réalisée par l’architecte royal de Louis XV, Jacques-Ange Gabriel. Mais la Concorde a aussi, et surtout, été le théâtre d’événements sanglants, dont la décapitation du roi Louis XVI, de Marie-Antoinette et de Robespierre pendant la Révolution. Son nom vient d’ailleurs de cette période de Terreur :  en 1795, on décide de la nommer Concorde afin de symboliser la paix entre les Français.

Un cadran solaire en plein coeur de Paris

L’obélisque de la Concorde vient de Louxor et représente le plus ancien monument de Paris, vieux de plus de 3000 ans. Offert par le vice-roi d’Égypte Méhémet Ali en 1831, il fait partie des deux obélisques construits par Ramsès II à l’entrée du temple de Louxor. À l’origine, la France devait recevoir la paire, mais le transport du premier fut tellement long et fastidieux que le second a été rendu symboliquement à l’Egypte en 1994.

Cet immense bloc de granite rose de plus d’une vingtaine de mètres  est érigé au centre de la place en octobre 1836 et sert d’axe historique parisien entre l’Arc de Triomphe du Carrousel, l’Arc de la Défense, les Tuileries et l’avenue des Champs-Élysées. Mais ce n’est pas tout ! Cet obélisque sert aussi d’aiguille à l’une des plus grandes horloges publiques mondiales !

En effet, l’obélisque du Louxor fait aussi office de gnomon depuis le 21 juin 1999 ! L’idée d’utiliser l’obélisque comme un cadran solaire horizontal avait déjà été pensée par l’astronome Camille Flammarion en 1913, puis reprise en 1939 par Daniel Roguet : coup de malchance, les deux guerres mondiales avortèrent le projet à deux reprises ! Aujourd’hui, les lignes du cadran partent de l’obélisque, traversent la place de la Concorde et terminent par des chiffres romains qui ornent les pavés, gravés au bronze.

Même s’il semble que le cadran de Concorde n’ait plus son statut de plus grand au monde depuis la construction, en 2009, d’un cadran sur la voûte du barrage hydroélectrique de Castillon dans les Alpes, il reste quand même le plus impressionnant, au cœur de la ville Lumière !

Et pour la petite anecdote historique, les obélisques remplissaient déjà cette fonction chez les Romains : en l’an 10 avant J-C, l’empereur Auguste avait notamment fait ériger un obélisque sur le Champ de Mars… de Rome !

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